KBO 프로야구 인기가 날이 갈수록 높아지고 있습니다. 특히 2025시즌은 1,200만 관중을 돌파하는 등 많은 야구팬들로부터 관심을 받고 있는 시즌인 가운데 마지막까지 예측할 수 없는 순위 경쟁을 펼치고 있습니다. 야구 팬이라면 한 번쯤 들어보았을 추강대엽 중 강정호 전 선수의 순위 예측 결과가 맞으면서 다시 한번 강정호라는 이름이 회자되고 있는데요. 지금은 유튜브와 킹캉 베이스볼 아카데미를 운영하는 강정호라는 인물에 대해 자세히 알아보겠습니다.
5툴(콘택트,선구안,파워,수비,주루)을 갖춘 완성형 타자 강정호
(사진출처 : 엑스포츠뉴스)
강정호는 1987년 4월 5일 광주광역시 출생으로 야구의 명문 광주제일고를 졸업하고 2006년 KBO 신인 드래프트에서 현대 유니콘스에 2차 1라운드 지명으로 입단하며, 우투우타로 183cm의 큰 키와 건장한 하드웨어를 장착한 선수로 평가받았습니다. 현대 유니콘스가 해체된 후 넥센 히어로즈(현 키움 히어로즈)로 넘어오면서 주전 선수로 발돋움 했으며, 2010광저우 아시안게임에서 결승전 3루수 출전 홈런 2개 5타점의 활약을 통해 금메달을 안겨주면서 공수주를 갖춘 리그 정상급 유격수로 성장하였고 커리어 하이 시즌을 보낸 2014년은 타율 0.356, 40홈런, 117타점이라는 전무후무한 성적을 기록합니다. KBO 역사상 유격수 최초 40홈런 기록을 세우며 리그를 지배했고, OPS 1.198이라는 압도적인 수치를 남기며, 시즌 종료 후 골든글러브 3연패를 달성함은 물론 MVP 투표에서는 2위에 오르는 활약을 바탕으로 메이저리그에 도전장을 내밀 수 있었습니다.
“최초” 국내 야수의 MLB 진출로 본 강정호 MLB 포스팅
(사진출처: OSEN뉴스)
강정호는 2014년을 화려하게 마무리한 뒤 MLB 진출을 공식화합니다. 2014년 시즌 중 MLB 스카우터들의 잦은 방문으로 사실상 MLB 진출이 예상되었고, 당시 포스팅 최고 입찰액인 약 500만 달러(한화 약 55억)로 피츠버그에 입단하게 됩니다. 2011년 일본 세이부 라이온즈 소속 나카자마 히로유키가 200만 달러 입찰을 받았던 것과 비교하면 적은 금액은 아니었습니다만 강정호의 유격수로써 수비 범위 부족, 메이저리그 투수 공략 가능성이 미지수라는 평가를 내려 몸값이 낮게 형성되며 아쉽다는 팬들의 반응도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 야구계는 KBO 야수 최초 MLB 포스팅 성공 사례였다는 것을 통해 추후 김하성, 이정후, 김혜성과 같은 선수들의 MLB 진출에 발판을 마련한 선구자로서 야구선수 강정호를 평가합니다.
MLB 기록을 통해 본 야구선수 강정호
(출처: 유은재)
강정호는 피츠버그와 4년 1,100만 달러(한화 약 120억) 계약을 체결하면서 본격적인 MLB 선수로서의 실력을 발휘합니다. 강정호는 MLB 루키 시즌임에도 불구하고 타율. 287, 15홈런, 58타점, OPS .816을 기록했는데 시즌 도중 조시 해리슨 등 주전 내야수들의 부상 공백을 메우며 주전 유격수와 3루수로 출전하게 됩니다. 이런 활약을 바탕으로 한국 야수 최초로 메이저리그 신인왕 투표에서 3위를 차지하며 강정호 MLB 활약은 2016 시즌에서도 이어지게 되는데 이듬해 성적은 타율. 255, 21홈런, 62타점, OPS .867을 기록. 유격수로 20홈런 이상을 쳐내면서 파워를 입증했고 MLB에서도 통하는 장타력은 물론 안정적인 수비까지 보여주었습니다. 그러나 음주운전 등으로 2017~2018년 비자 발급이 거부되어 두 시즌을 뛸 수 없었고 2019년 복귀했지만 타율. 169, 10홈런, 24타점으로 극심한 부진 끝에 팀에서 방출되며 그렇게 강정호 MLB 생활은 마무리되고 맙니다.
강정호의 음주운전 및 성폭행 혐의 고소
강정호는 음주운전과 성폭행 혐의로 많은 논란이 있었는데요. 자세히 알아보겠습니다.
강정호의 음주운전
강정호는 2016년 12월, 서울 삼성동에서 음주 운전을 하다가 가드레일을 들이받고 사고 현장을 떠난 뺑소니 사건을 일으켰습니다. 사고 후 차량을 두고 도주했으며, 경찰 조사 과정에서 혈중알코올농도가 면허 취소 수준(0.084%)으로 확인되었고, 거기에 강정호가 과거 2009년 8월과 2011년 5월에 음주 운전을 두 차례나 했다는 사실이 밝혀지면서 여론이 크게 악화되었습니다. 더군다나 과거 두 차례 음주운전 사실은 언론에 단 한차례도 알려지지 않아 많은 팬들이 의문을 품은 가운데 세 번의 전적으로 음주운전 삼진 아웃 제도에 의해 법원이 정식재판으로 넘겼고 징역 8월에 집행유예 2년을 선고받으며 야구선수로서 치명타를 입었습니다.
강정호의 성폭행 혐의 고소
출처: YTN
설상가상으로 같은 해 6월 강정호는 미국 시카고 원정 경기 중 한 여성으로부터 성폭행 혐의로 고소 당하는데 당시 경찰이 발표한 피해자 측 증언에 따르면 강정호는 6월 17일 컵스 경기가 끝난 지 1시간 후인 10시쯤 남녀 미팅 앱을 통해 연락된 여성을 시카고의 한 호텔로 초대하여 성폭행을 했다는 내용이 보도되었습니다. 무혐의로 종결되었으나 이미지에 큰 타격을 입으며 팬들 사이에서 논란이 들끓게 됩니다.
강정호의 연도별 연봉과 재산
강정호는 입단 초기부터 약 5년간 연봉은 높지 않았는데 당시 신인 계약금이 크지 않았고, 현대 유니콘스 해체 후 넥센 히어로즈가 저예산 운영을 했기 때문에 많은 선수들의 연봉도 낮은 편이었습니다. 이후 공격형 유격수라는 타이틀로 가치를 높여나갔고 2012년 골든글러브 수상과 함께 1.5억을 받았으며 이듬해에 각각 2.1억과 2.5억의 연봉이 인상되었으나 당시 히어로즈는 자금력이 약해 타 구단 스타 선수 대비 연봉이 낮게 책정되었습니다. 하지만 포스팅으로 MLB에 진출하면서 1,100만 달러 계약을 통해 실제 2015년과 2016년은 총 500만 달러(한화 약 60억 원)을 수령한 것으로 예상되며 2017~2018년 음주 운전 후 비자 발급이 되지 않아 연봉이 지급되지 않았고, 2019년 복귀 후 방출되면서 약 300만 달러 중 일부만 수령했을 것으로 추정됩니다.
강정호 현재 근황 및 전망
(출처: 강정호_King Kang)
2020년과 2022년 국내 복귀를 위해 키움 히어로즈와 최저연봉으로 계약했지만 비판 여론이 컸고 KBO가 계약 승인을 불허하면서 복귀가 무산되고 맙니다. 이후 비자발적 은퇴 수순에 접어들며 현재 5살 연하의 재미교포 여성인 아내와 함께 미국에서 거주하고 있으며, 캘리포니아에서 킹캉 베이스볼 아카데미를 운영하고 있습니다. 2023년 전년도에 크게 부진했던 손아섭이 킹캉 아카데미의 도움으로 화려하게 반등하여 2023년도 타격왕을 차지하면서 강정호도 다시 주목을 받기 시작했는데요. 이를 발판삼아 2023년 3월 12일, 2023 월드 베이스볼 클래식 체코전 리뷰로 본격적인 개인 방송을 시작했고, 유튜브를 통해 WBC 중계를 했는데 볼카운트 상황에서의 수 싸움과 타격 등에서 디테일하고 이해하기 쉬운 해설을 하며 많은 야구팬들로부터 호평을 받았습니다. 이후 유튜브를 통해 KBO 타자들의 타격에 대한 자신의 생각을 이야기하고 시즌 전망 등을 하면서 팬들과 꾸준히 소통하고 있습니다.
마무리
강정호는 대한민국 유격수 최초 40홈런을 달성한 선수입니다. 2014년 타격 3관왕과 골든 글러브를 3년 연속 수상하였고 한국시리즈 준우승이라는 성적으로 이듬해 KBO 최초 포스팅을 통한 야수 MLB 진출을 하게 되었습니다. 미국 진출 이후 한국 선수도 미국에서 성공할 수 있다는 것을 실력으로 보여준 강정호. 음주 운전과 성폭행 혐의 등 각종 사건사고에 휘말려 선수 생활을 강제로 마무리하게 된 그는 많은 야구팬들의 아픈 손가락이 되었지만 술을 끊고 가정을 이루어 아카데미 운영과 유튜브를 통해 소통하고 있는 그의 앞으로 생애를 주목할 필요가 있습니다.
