조성민은 한때 마운드 위에서 가장 빛나던 투수였습니다.
잘생긴 외모와 강속구, 거기에 톱스타와의 결혼까지 남들이 부러워할 만한 인생을 살아왔죠.
그러나 2013년 1월 6일, 그는 만 40세의 나이로 홀연히 세상을 떠났습니다.
화려했던 무대 뒤에는 오랜 시간 혼자 감당해야 했던 깊은 그늘이 드리워져 있었던 것입니다.
은퇴 이후의 공백, 이혼의 상처, 세간의 시선까지, 겉으로는 보이지 않던 것들이 그를 짓눌렀습니다.
오늘은 화려했던 선수 시절의 기록과 함께, 그가 걸어온 삶의 궤적을 차분히 들여다보겠습니다.
조성민, 그는 누구인가
사진 출처 (kyeongin)
조성민(趙成珉)은 1973년 4월 5일 서울에서 태어난 전직 프로야구 투수입니다.
아버지 조주형은 한일은행 지점장 출신으로, 한때 실업야구 선수로도 활동한 인물입니다.
유복한 환경에서 자란 조성민은 초등학교 4학년 때 야구부에 들어가며 선수의 길을 걷기 시작했습니다.
이후 신일중·신일고로 진학하며 고교 야구계를 뒤흔들었고, 1991년 황금사자기 고교야구대회 우승을 이끌며 전국적인 주목을 받습니다.
신장 194cm에 달하는 압도적인 체격과 강속구, 그리고 수려한 외모는 당시 야구 팬들의 시선을 사로잡았죠.
고려대학교 경영학과에 진학한 뒤에도 대학 야구 무대에서 꾸준히 국가대표로 이름을 올렸습니다.
요미우리 자이언츠 시절 – 기대와 부상 사이
조성민의 야구 역사의 황금기는 단연 요미우리 자이언츠 시절이었습니다.
1996년 일본 센트럴리그의 명문 요미우리 자이언츠와 계약금 1억 5,000만 엔, 연봉 1,200만 엔이라는 파격적인 조건으로 입단합니다.
계약기간 7년, 갓 대학을 졸업한 신인 투수에게 요미우리가 제시한 대우는 초특급이라 불릴 만했습니다.
첫 시즌인 1997년, 그는 1승 2패 11세이브 평균자책점 2.89를 기록하며 일본 프로야구에 안착했죠.
1998년에는 선발 로테이션으로 전환해 전반기에만 7승을 올리는 등 커리어 최전성기를 맞이했습니다.
평균자책점 2.76에 완봉과 완투까지 곁들였고, 생애 처음이자 마지막으로 올스타 멤버로 선발되는 영예도 안았습니다.
한국 야구를 대표하는 인물로 성장
사진 출처 (chosun)
당시 선동열(주니치), 박찬호(LA 다저스)와 함께 ‘해외파 3인방’으로 나란히 대서특필될 만큼 조성민의 위상은 상당했습니다.
선동열·조성민·박찬호가 같은 날 세이브와 승리를 동시에 올린 날이면, 야구 팬들의 화제가 온종일 세 사람의 이름으로 채워졌죠.
그러나 1998년 올스타전에서 오른쪽 팔꿈치 부상을 당하면서 상황이 급변합니다.
설상가상으로 구단은 재활에 소홀한 태도를 보였고, 부상에서 제대로 회복할 기회도 주지 않았습니다.
결국 1999년에도 팔꿈치 부상이 재발하면서 기량을 회복하는데도 실패했습니다.
일본 프로야구 통산 성적은 11승 10패 11세이브 평균자책점 2.84, 부상이 발목을 잡은 대표적인 케이스가 되었습니다.
2002년 요미우리를 떠난 뒤 미국 진출을 고려했으나, 사생활 문제가 불거지면서 결국 귀국을 선택했습니다.
’92학번 황금세대’의 한 축
조성민이 활동하던 시대는 한국 야구 역사상 손꼽히는 황금세대 중 하나입니다.
1992년 입학·입단한 선수들은 박찬호·임선동·정민철·박재홍·염종석·차명주 등으로, 하나같이 쟁쟁한 선수들이었죠.
그 중에서도 신일고의 조성민과 휘문고의 임선동은 고교 라이벌로 이름을 날렸습니다.
박찬호가 한국인 최초 메이저리거의 길을 걸을 때, 조성민은 일본 열도를 호령하며 나란히 한국 야구의 위상을 높였습니다.
당시 예능 프로그램에도 활발히 출연했으며, 잘생긴 외모 덕에 여성 팬층도 두터웠습니다.
최진실과의 결혼식은 최초로 인터넷 생중계까지 이루어질 정도였죠.
한화 이글스 복귀와 은퇴
국내 복귀 후 조성민은 한동안 야구계에서 외면 당합니다.
2003년과 2004년 두 차례 신인드래프트에 참가 신청서를 냈으나 모든 구단이 지명을 거부했죠.
그러다 2005년 김인식 감독의 부름을 받아 한화 이글스에 입단하며 KBO 리그에 처음 발을 디뎠습니다.
3년 동안 35경기에 출전해 3승 4패 4홀드 평균자책점 5.09를 기록하는 데 그쳤습니다.
오랜 공백기와 잦은 부상으로 구속은 이미 크게 떨어진 상태였고, 한때 날카롭던 포크볼도 말을 듣지 않았습니다.
2007년 방출되며 선수 생활을 마감한 뒤에도 야구 해설가와 두산 베어스 2군 재활코치를 거치며 야구와의 끈을 놓지 않았죠.
최진실 조성민 – 세기의 결혼과 파국
사진 출처 (joongang)
조성민은 당대 최고의 인기 여배우 최진실과 결혼을 발표했습니다.
최진실은 결혼식에서 “야구선수인 남편을 위해 아낌없이 내조할 것을 약속합니다”라고 화답해 하객들로부터 큰 박수를 받았죠.
스포츠신문과 연예 프로그램 그 무렵 둘의 일거수일투족을 앞다퉈 쫓았습니다.
그러나 결혼 4년 만인 2004년 9월, 두 사람은 이혼을 선택합니다.
자녀 환희(아들)와 준희(딸)의 친권은 최진실이 단독으로 갖게 됐고, 조성민은 친권포기각서에 서명했습니다.
그 과정에서 가정폭력 사실이 드러났고, 언론플레이로 이혼의 책임을 최진실에게 전가하려 했다는 사실이 뒤늦게 알려졌습니다.
사회적 이슈로 비화된 가정사
이후 최진실이 스스로 세상을 떠나며 조성민은 세간의 지탄을 받게 됩니다.
이후 조성민이 두 자녀의 친권을 주장하자 여론은 다시 들끓었습니다.
전 국민이 참여한 반대 서명 운동, ‘카네이션 집회’, 국회 토론회까지 이어지며 이 문제는 사회적 의제로 확대됩니다.
결국 친족법 개정으로 이어졌고, ‘최진실법’으로 불리는 이 법률은 2013년 7월부터 시행됐습니다.
조성민 사망 이유 – 복합적인 상황이 부른 비극
사진 출처 (etoday)
2013년 1월 6일 새벽, 조성민은 서울 강남구 도곡동 여자친구 박씨의 오피스텔에서 숨진 채 발견됐습니다.
조성민 사망 이유에 대해 경찰은 “여자친구의 이별 통보보다는 복합적인 이유 때문”이라는 중간 수사 결과를 발표했습니다.
경찰 조사에 따르면 두 사람은 5일 밤 함께 술을 마시다 이별 통보가 오갔고, 박씨가 잠시 외출한 사이 사망한 것으로 파악됐습니다.
부검 결과 자살로 결론났으며, 이후 양수리 인근에서 유서도 발견됐습니다.
유서에는 재산을 누나 조성미에게 남긴다는 내용이 담겨 있었습니다.
거듭된 불행으로 인한 극단적 선택
당시 조성민은 사업 실패와 재정적 어려움, 2012년 말 폭행 사건 연루, 일자리를 찾지 못한 데서 오는 심리적 고립감에 처해 있었습니다.
수사 경찰은 이런 요인들이 “한국에서 살 길이 없다”는 절박한 감각으로 고인을 몰아간 것으로 분석했습니다.
전처 최진실이 세상을 떠난 지 약 4년 4개월, 최진실의 동생 최진영이 세상을 떠난 지 약 2년 만이었습니다.
두 자녀 환희와 준희는 열두 살과 열 살의 나이에 아버지의 발인식까지 담담히 지켜봐야 했습니다.
지인들은 “어린 것들이 일찍부터 너무 많은 일을 겪어서 그런지 이런 상황에 익숙한 듯 너무 덤덤하다”며 안타까움을 쏟아냈죠.
글을 마치며
영상 출처 (스타진실록TV)
황금기의 조성민은 박찬호·선동열과 함께 한국 야구의 자존심이었습니다.
일본 프로야구 통산 11승 11세이브, 전반기에만 7승을 쌓아 올스타에 오른 투수였죠.
그러나 팔꿈치 부상으로 모든 것이 조금씩 흔들리기 시작했습니다.
야구도, 결혼도, 사업도 끝내 마지막까지 버텨주지 못했던 것이죠.
결국 40세라는 이른 나이에 그 가늘고 긴 줄이 끊어졌습니다.
찬란했던 전성기가 짧았기에, 그 이후의 내리막이 더 가파르게 느껴졌는지도 모릅니다.
